Anita Moreno es testigo de primer orden de los cambios sociales, políticos y educativos que se dan en Panamá y Colombia a finales del siglo XIX y a lo largo del XX. Nació en 1887, año en el cual Roma y Bogotá firman el Concordato que pone fin a décadas de hostilidad entre la Iglesia y Colombia. Su vida transcurre entre la Separación del Istmo en 1903, todo el acontecer republicano y fallece en 1977, año en que finalmente se resuelven las graves discrepancias entre Panamá y los Estados Unidos con la ratificación de los Tratados del Canal. Anita Moreno es un signo de los tiempos y ella ve sucesos irrepetibles que marcan el desenvolvimiento integral de su país y de su región.
El arco de vida histórica de Anita Moreno quedó determinado por el ambiente social de estos siglos, y en Azuero, en la región central de Panamá, repercutían, con no pocas consecuencias, los influjos de un cambio absoluto para la configuración de la incipiente y nueva nación panameña.
En la década de 1880 en el interior del país las cosas no eran las mejores. Las poblaciones no pasaban de escuálidos centros con casas de quincha y tejas, bohíos de paja y una que otra construcción de mampostería, que en algunos casos eran los templos y no todos.
La constitución Política de 1886, obra del presidente Rafael Núñez, eliminó el régimen federal que gozaba el Istmo y lo reemplazó por uno centralista que anuló la autonomía que disfrutó Panamá por tres décadas. Panamá regresa a su condición de departamento y fue nombrado como gobernador Don Alejandro Posada, quien reorganizó el Istmo en seis provincias. La provincia de Los Santos tenía su capital en La Villa de Los Santos.
Según el censo de población del Estado de Panamá que ordenó el obispo José Telésforo Paul, el departamento de Los Santos contaba con 37,670 habitantes. La población se dedicaba en su mayoría a la ganadería y a la agricultura, para la subsistencia, también suministraban productos a las ciudades de Panamá y Colón.
Eran los años más próximos a la Separación de Panamá de Colombia, cuando la pobreza y el sometimiento bogotano resentían las rancias estructuras conservadoras coloniales, casi extinguidas tras la independencia de España. Panamá pasó a ser un departamento colombiano hasta su independencia, el 3 noviembre de 1903. Estos son los tiempos en que Los Estados Unidos de Norteamérica encontrara intereses en tierras panameñas, aún cuando el pueblo veía pasar riquezas por sus tierras, propio de su vocación transitista; no obstante, nada de ello se quedaba en el Istmo.
En la transición del siglo XIX y XX, cuando el Istmo panameño surge como nuevo Estado, con una indiscutible vocación trasitista de alcance mundial, debido a la construcción del Canal, la mujer panameña era una subsidiaria para los servicios que producían la incipiente economía del país. Además, les estaba negado incontestablemente el acceso a la esfera política, porque la actuación social se reservaba exclusivamente a los varones. No obstante, nadie arriesgaba refutar que la mujer es quien da fondo y forma a la crianza de los hijos, convirtiéndose así en la garante transmisora de la fe, la configurante de la personalidad individual y colectiva; así como también, es la mujer el substrato fecundado de la cultura.
Era notorio que las mujeres no tuvieran un acceso al estudio siendo así que hasta más allá de la segunda mitad del siglo XIX seguían siendo las que única y exclusivamente desempeñaban las labores hogareñas, la acompañante del varón y el complemento de las tareas agrícolas y ganaderas; además, de ser un ente al que se le endilgaba una insuficiencia femenil para la instrucción.
Hoy todo es distinto. Las mujeres gozan de un especial impulso debido a la formación, la salud, el estudio, la adaptabilidad, la fe, la confianza en sí mismas, que las mujeres panameñas nutrieron desde siempre, abriéndose a nuevos horizontes culturales.
Estos acontecimientos fueron creando el ambiente de nuestros pueblos. Parecen irrelevantes para la región de Azuero; sin embargo, ya se estaban reseñados los futuros derroteros del pueblo azuerence, al que llegaban, por reflejos, los desafíos de la modernidad que estaba cerniéndose sobre Panamá. Aunado a las disensiones anárquicas entre las ideologías de los conservadores y los liberales miembros de honorables familias, pero antagónicas políticamente, aunque no exentas de las pendencias familiares causadas por la política heredada de la Gran Colombia.
La Iglesia también se sintió estremecida, debido a las vicisitudes causadas por la independencia de España que aún, en esta época de finales del siglo decimonónico, se estaba resarciendo; de modo que la histórica eclesiástica de Panamá siguió las vicisitudes de Colombia. En la vida nacional los gobiernos panameños no se perfilaban oficialmente católicos, contrario de la tendencia confesional católica colombiana.
La influencia del arzobispo José Telésforo Paúl en la elaboración de la Constitución colombiana de 1886 fue brillante y destacada, aunque discreta. La nueva Constitución ordenó la educación cristiana del pueblo colombiano y abrió la puerta a la celebración del Concordato, que habría de regularizar las relaciones entre la Iglesia y el Estado, y resolver benignamente los graves problemas surgidos por la desamortización de los bienes de la Iglesia hecha por la revolución de 1860.
Igualmente, el arzobispo Paúl tuvo una gran intervención en el Concordato de 1887, que normalizó las relaciones entre la Santa Sede y la República de Colombia, interrumpidas desde 1853, cuando se estableció en la Constitución la separación entre la Iglesia y el Estado
[1] en el gobierno del General José Hilario López. El estado colombiano se obliga en el concordato a darle una subvención a la Diócesis y el senado colombiano suspende del subsidio mientras este Departamento se mantenga en rebeldía a raíz de la Separación de Colombia. Hasta la fecha no se ha pagado. Con este dinero se mantenía el seminario fundado por Monseñor Francisco Javier Junguito, S.J.
Las circunstancias especiales de Panamá con la construcción de un canal interoceánico de gran magnitud, perteneciente a una potencia mundial de mayoría protestante, han creado condiciones religiosas difíciles y en constante evolución, para un país pequeño, de escasa población que entonces no llegaba a 300.000 habitantes. Además, la fábrica canalera atrajo hacia Panamá habitantes de diversas religiones o de ninguna; aunque la Iglesia en Panamá ha podido desarrollar su labor con bastante libertad y continuidad, a pesar de los escasos medios. Por eso se da con frecuencia gran ignorancia religiosa, explicada en parte por la escasez del clero. Hay zonas extremas, especialmente en el Darién, apenas visitadas por los misioneros encargados de la evangelización entre los indígenas. Sin embargo, la Iglesia ha ido organizándose, llamando a más misioneros y sacerdotes, multiplicando escuelas, colegios, centros benéficos y sociales. Se inauguró la Univ. Católica Nuestra Señora de La Antigua en mayo 1965, con varios centenares de estudiantes. Hay nuevo seminario dirigido por los paúles, nuevas iglesias, colegios y escuelas con miles de alumnos. En 1958 se celebraron en P. misiones populares en 286 centros durante un mes. Se celebraron o legitimaron 25.092 matrimonios y hubo alrededor de 800.000 comuniones. El presidente de la República, Ernesto de La Guardia leyó la consagración a los Sagrados Corazones de Jesús y María ante 26.000 asistentes.
[1] MOSQUERA GARCÉS, MANUEL. "Paúl y Su tiempo". En: La ciudad creyente. Bogotá , Ed. Centro, 1938. VARGAS PAÚL, GUILLERMO. El arzobispo Paúl y la transformación política de 1886. Bogotá, El Voto Nacional, 1964.
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